Какво всъщност определя даден производител на фотоволтаични панели като най-добър? Критериите са различни – брой продадени панели, високо качество на оборудването, висока ефективност на панела. Някои от марките обаче биват определени и като Tier 1 производител на фотоволтаични модули.
Понятието „Tier 1” често е използвано като определящо качеството на даден панел. Всъщност то не определя дали един панел е по-качествен от друг или не, а се отнася до фирмата, която произвежда панелите. Сертификатите за качество на продукта нямат нищо общо с понятието Tier 1. Bloomberg New Energy Finance създават списък, който на базата на финансов фактор определя даден производител на панели като Tier 1, Tier 2 и др.
Производителите на фотоволтаични панели Tier 1 се отличават с това, че шест проекта над 1.5MWp, в които са използвани панели тяхно производство, са одобрени от шест различни банки в рамките на две години. От тук се стига до заключението, че щом банките са приели да финансират такива големи проекти, то панелите са надеждни и сигурни. На база на това проучване Bloomberg New Energy Finance създава списък за годината с фирмите, които отговарят на тoва изискванe, определяйки ги като Tier 1 производител на фотоволтаични панели. Списъкът е наличен за хората, които имат абонамент към Bloomberg, но някои от известните имена са LONGi, Suntech, Trina Solar, ZNShine.
Въпреки че титлата Tier 1 производител на фотоволтаични панели е базирана на финансов критерий, тя дава сигурност на купувача, че производителя предлага надеждна стока.